ابریشم یک الیاف بلند پیوسته است که از انجماد مایع ابریشم ترشح شده توسط کرمهای ابریشم بالغ هنگام تشکیل پیله تشکیل میشود. به آن ابریشم طبیعی نیز می گویند و نوعی الیاف طبیعی است. انسان ها از یکی از اولین الیاف حیوانی استفاده می کنند. ابریشم یکی از محصولات تمدن چین باستان است. کارگران چینی تولید را خیلی زود اختراع کردند. طبق افسانه، صیغه امپراتور زرد لیزو ابتدا به مردم آموزش پرورش کرم ابریشم را داد.
بر اساس یافته های باستان شناسی، حدود 4700 سال پیش، چین از ابریشم برای ساختن نخ های ابریشمی، بافتن روبان و پارچه های ابریشمی ساده استفاده می کرد. در سلسله های شانگ و ژو، از ابریشم برای ساخت پارچه های ابریشمی مانند لو، لینگ، وان، نخ، کرپ، چی، بروکاد و گلدوزی استفاده می شد. کرم ابریشم شامل کرم ابریشم توت، کرم ابریشم توسا، کرم ابریشم کرچک، کرم ابریشم کاساوا، کرم ابریشم بید و کرم ابریشم آسمانی است. به نخی که از یک پیله کشیده می شود ابریشم پیله می گویند.
از دو الیاف منفرد ساخته شده است که توسط سریسین به هم چسبیده و پیچیده شده اند. در حین چرخاندن ابریشم، پیلههای چند پیله بیرون کشیده شده و با سریسین به هم چسبانده میشوند تا نوارهای ابریشم را تشکیل دهند که در مجموع به آنها ابریشم میگویند. ابریشم با حذف سریسین ابریشم تصفیه شده نامیده می شود. بیشترین مقدار ابریشم ابریشم توت است و پس از آن ابریشم توسه قرار دارد و سایر ابریشم ها به دلیل مقادیر محدود منابع تشکیل نداده اند. ابریشم سبک و باریک، با درخشندگی خوب، پوشیدن راحت، احساس صاف و کامل دست، هدایت حرارتی ضعیف، جذب رطوبت و تنفس است.
ابریشم سبک ترین، نرم ترین و نازک ترین فیبر طبیعی در طبیعت است. پس از حذف نیروی خارجی به راحتی می توان آن را به شکل اولیه خود بازگرداند. لوله داخلی کیک نمیسازد، گرفتگی نمیکند، جمع نمیشود، یکدست و نرم است و میتوان بهطور دائم بدون برگرداندن از آن استفاده کرد. لحاف ابریشم از ابریشم با کیفیت بالا ساخته شده است و دارای ساختار الیاف جدیدی است که اجازه گردش آزاد بخار آب را می دهد. علاوه بر قابلیت تنفس و نفوذپذیری منحصر به فرد ابریشم، لحاف ابریشم لغزنده تر، خنک اما گرم نیست، گرم اما خشک نیست. ابریشم توت عمدتاً از پروتئین حیوانی تشکیل شده است، غنی از 18 نوع اسید آمینه لازم برای بدن انسان است، می تواند حیات سلول های پوست را تقویت کند، از اسکلروز عروقی جلوگیری کند، استفاده طولانی مدت می تواند از پیری پوست جلوگیری کند، دارای اثر ضد خارش خاصی در برخی موارد است. بیماری های پوستی و تاثیر ویژه ای روی مفاصل دارد. التهاب، شانه یخ زده و آسم اثرات مراقبتی خاصی بر سلامتی دارند. معروف به "پوست دوم بدن انسان" و "ملکه الیاف".
